Une technique d’auto-guérison : la réflexologie

La réflexologie est un type de massage non conventionnel. Selon cette pratique chaque organe, partie du corps ou fonction physiologique correspondrait à une zone ou un point sur les parties du corps (les mains, les pieds ou les oreilles). Un toucher caractéristique sur des zones du corps permettrait de situer et éliminer les tensions afin de rétablir l'équilibre du corps.
Même si les études scientifiques n’ont pas encore montré l'efficacité de la réflexologie, elle est considérée comme une pseudo-science. Selon ses praticiens, la réflexologie débloquerait les capacités d'auto-guérison de l'organisme et permettrait de soulager divers troubles sans avoir recours à des traitements médicamenteux. C’est une approche dite « énergétique » et holistique du corps qui caractérise cette technique manuelle et qu’on peut classer dans le même rang en cela au shiatsu, à l'acupuncture ou à l'ostéopathie.

Pas de statut officiel:
Même si la réflexologie est de plus en plus utilisée comme approche parallèle, que ce soit par des professionnels ou dans un simple cadre familial ou personnel, elle a reçu peu de reconnaissance officielle. Actuellement, seuls le Danemark, la Chine et le Royaume-Uni1 l'ont intégrée dans leur système de soins de santé. Sa pratique est souvent contestée dans le milieu médical. Alors que ses opposants la perçoivent comme une méthode de relaxation sans un réel effet thérapeutique, ses partisans souhaitent qu'elle soit reconnue et intégrée aux soins de santé.
En 2015 est établie une reconnaissance professionnelle du titre de réflexologue au Répertoire National des Certifications Professionnelles (RNCP). Cependant, ce métier n'est pas réglementé et son exercice demeure libre (« accessible sans diplôme particulier » selon la fiche Rome K1103 de Pôle Emploi).
La réflexologue n'est donc pas considérée comme une profession de santé mais comme une profession de la relation d'aide et du bien-être de la personne.
Les débuts de ce procédé technique qu’est la réflexologie remontent à 1902 quand le Dr Alfons Cornelius publie un livre en allemand dont la traduction « Points de pression, leur émergence, signification pour les névralgies, la nervosité, la neurasthénie, l'hystérie, l'épilepsie et la maladie mentale, ainsi que leur traitement par massage des nerfs ». Et en 1917 paraît « Zone therapy, or relieving pain at home », qui relate la découverte de Fitzgerald qui l'emmène à établir une carte des régions « reliées » du corps.
La réflexologie s'appuie également sur les travaux de l’infirmière et physiothérapeute américaine d'Eunice Ingham (1889-1974) assistante du Dr Fitzgerald, qui a mis au point, au début des années 1930 - à partir des découvertes de ce médecin -, la réflexologie telle qu'on la connaît aujourd'hui. Elle est l'auteure du premier traité de réflexologie moderne dans lequel l’ensemble du corps est littéralement « cartographié » sur les mains et les pieds.
Eunice Ingham a donné des séminaires partout en Amérique du Nord. Elle a aussi fondé la première école de réflexologie. Aujourd’hui nommée l’International Institute of Reflexology, cette école est dirigée par Dwight Byers, le neveu d'Eunice Ingham. Leur enseignement est offert dans plusieurs pays du monde.

Plusieurs écoles de réflexologie:
Comme les autres pratiques, plusieurs écoles existent. On peut en distinguer les principales :
1- l'école chinoise (la plus ancienne) qui repose sur les principes de médecine traditionnelle chinoise assez complexe, faisant intervenir la théorie des cinq éléments, du Yin et du Yang.
2 - l'école thaï (massage thaï des pieds), le praticien utilise des petits outils en bois pour pénétrer profondément les tissu, les pressions exercées sont très fortes.
3 - l'école américaine (Ingham) suit les principes de la physiologie médicale occidentale.
4- la méthode sud-africaine, beaucoup plus orientée vers la dimension émotionnelle. Faite d'effleurements, de pressions très douces, elle permettrait une libération émotionnelle intense.

Les applications de la réflexologie :
Les divers types de réflexologie sont en rapport avec les diverses parties du corps : la réflexologie plantaire (pieds), la réflexologie palmaire (mains), la réflexologie faciale (ou faciothérapie), la réflexologie oculaire et crânienne (le Dien Chan), la sympathicothérapie (stimulation de zones réflexes dans le nez, à l'aide de stylets) et la réflexologie auriculaire (oreilles).
Sur la surface des deux pieds (face plantaire, dorsale, externe et interne), des deux mains aussi, se trouverait représentée la totalité du corps par zones. Les masser permettrait de prévenir et traiter des troubles chroniques et aigus.
Selon certains praticiens de la réflexologie, des troubles de santé passés (troubles chroniques, organes congestionnés) seraient détectés par la présence de cristaux qui seraient à l'origine d'une sensation spécifique sous le doigt.
Un point réflexe très douloureux représenterait un organe en hyperfonctionnement ; un massage de l'intérieur vers l'extérieur de la zone aurait pour effet de calmer l'organe mais on pratique aussi un massage des points réflexes de l'extérieur vers intérieur de la zone, ce qui aurait pour effet d'activer les organes. Ces zones réflexes douloureuses sont surtout l'indication d'un fonctionnement altéré de l'organe en projection, cette stimulation (par toucher ponctuel tonique ou non) peut, elle-même, être modifiée quant à la perception de l'organisme suivant les horaires pendant lesquels la zone réflexe est stimulée.

Avant les séances de thérapie:
Quelle que soit l'école, avant de traiter localement les différentes composantes du corps (urinaire, lymphatique, nerveux, cardiovasculaire, etc.), la séance commence par une « écoute des pieds », qui permet de prendre connaissance avec le pieds. Ensuite, après avoir effectué les techniques de bien-être — qui comprennent : prise en main, déverrouillage articulaire, lissage et pétrissage — le traitement peut débuter. Pour disperser les « cristaux », trois manœuvres sont possibles : le lissage simple du pouce, le lissage avec pression et la reptation (la reptation consiste en une succession de pressions rapides et ciblées effectuées avec la pulpe du pouce). Le but de cette réflexologie américaine (Ingham) est de drainer les toxines accumulées sur une zone ciblée.
On termine la séance par une série de manœuvres dites «drainantes » et « apaisantes ».

Études scientifiques :
A noter finalement qu’en février 2011 une revue systématique d'essais cliniques a été publié testant l'efficacité propre de la réflexologie sur différentes pathologies : 23 essais ont satisfait à tous les critères d'inclusion. La qualité méthodologique des essais était souvent médiocre. Neuf d'entre eux étaient de haute qualité et ont généré des résultats négatifs (il n'y avait pas d'efficacité propre, supérieure aux effets contextuels, de la réflexologie), cinq autres des résultats positifs et enfin huit ont suggéré que la réflexologie serait efficace pour les conditions suivantes : diabète, syndrome prémenstruel, patients atteints du cancer, sclérose en plaques, symptomatique du détrusor idiopathique en sur-activité et démence, avec des mises en garde importantes.L'étude conclut que les meilleures preuves cliniques ne démontrent pas de façon convaincante que la réflexologie soit un traitement efficace pour aucune condition médicale.
Une autre revue de littérature réunit des essais testant l'efficacité, propre de la réflexologie (et de la réflexologie auriculaire) sur l’insomnie. Les auteurs constatent que seuls 10 essais cliniques respectent les principes de rigueur méthodologique de base, permettant de distinguer les effets contextuels de l'efficacité propre. Ils concluent qu'étant donné les limités méthodologiques des essais, il n'y a pas de preuve des bénéfices de ces thérapies.

Explications et hypothèses:
Quelques hypothèses sont avancées pour expliquer le mode de fonctionnement de la réflexologie qui serait lié au flux énergétique ou qui entraînerait la production d’endorphines, qu’elle stimulerait des nerfs en lien avec divers organes etc. Une autre explication : elle pourrait dissoudre les dépôts qui se forment dans certaines zones du pied en raison d’un excès d’acide urique. Jusqu’ici, aucune de ces hypothèses n’a été prouvée scientifiquement.
De toute façon, la réflexologie vise à mobiliser les processus d'autoguérison du corps. Elle cherche plutôt à apporter un certain soulagement à toutes sortes d’affections : maux de tête ou de dos, syndrome prémenstruel, stress, troubles respiratoires, sclérose en plaques, effets indésirables de la chimiothérapie, etc.